Perché l’Eritrea non lascerà l’Etiopia

L’eritreo Isaias Afwerki ha a lungo bramato l’accesso all’economia etiope. La sua alleanza con Abiy Ahmed gli permetterà di raggiungere i suoi obiettivi a spese della sovranità etiope.

Quando il senatore americano Chris Coons ha visitato Addis Abeba, Etiopia, e ha incontrato il primo ministro Abiy Ahmed a marzo, la principale richiesta americana era che Abiy ordinasse il ritiro delle truppe eritree dalla regione del Tigray. Dopo quattro mesi di smentite che gli eritrei erano all’interno dell’Etiopia, Abiy ha riconosciuto tardivamente la loro presenza e ha promesso di richiederne il ritiro.

Non accadrà. Numerosi rapporti indicano che le truppe eritree hanno commesso atrocità nel Tigray e che questa violenza è continuata senza sosta da quando Coons ha incontrato Abiy. Fino a metà aprile, pesanti combattimenti stavano avvenendo su tre fronti nel Tigray centrale, coinvolgendo decine di divisioni eritree, e le truppe eritree sono state ribattezzate con uniformi militari etiopi per mascherare le loro identità.

Nonostante il tentativo del governo etiope di bloccare qualsiasi informazione dalla regione, le organizzazioni internazionali per i diritti umani hanno scrupolosamente documentato uccisioni di massa, stupri, distruzione e saccheggio di villaggi, industrie, cliniche, scuole, uffici governativi e banche. In assenza di freni, queste atrocità dilaganti hanno indotto una carestia provocata dall’uomo e continuano a causare perdite evitabili di vite umane.

Le mie fonti sul terreno che desiderano rimanere anonime – così come i rapporti quotidiani dei media Dimtsi Weyane e Tigray Media House con sede nel Tigrai – confermano che il regime eritreo ha commesso almeno 10 divisioni solo sul fronte di Tsediya. Il mese scorso, Kindeya Gebrehiwot, professore ed ex-presidente dell’Università di Mekelle, ha twittato foto e testimonianze di case e depositi di grano bruciati dalle forze eritree sul fronte Adet-Zana durante questo periodo.

Abiy ha, a quanto pare, invitato il dittatore eritreo Isaias Afwerki a scatenare il caos nel Tigray. I termini di questo accordo non sono pubblici, ma le sue implicazioni stanno diventando sempre più allarmanti.

Conosco Isaias sia come alleato che come avversario. Durante la guerra precedente al 1991 contro la giunta militare etiope, conosciuta come Derg, le forze tigrine ed eritree si sono unite per respingere la “Campagna della Stella Rossa” del Derg nel 1982, che mirava a sloggiare le forze eritree dalla loro ultima roccaforte nelle montagne del Sahel nel nord dell’Eritrea. La relazione tra il Tigray People’s Liberation Front (TPLF) e le forze eritree di Isaias si inasprì nel 1985, a causa dei rapporti sui negoziati segreti di Isaias con i sovietici e il blocco di un corridoio umanitario dal Sudan, ma abbiamo riacceso i legami nel 1987 a causa della necessità di combattere contro un nemico comune, e la nostra cooperazione continuò fino alla caduta del Derg nel maggio 1991.

Come presidente per gli affari militari e membro del comitato esecutivo del TPLF, ho incontrato Isaias e i suoi colleghi in diverse occasioni. Le nostre relazioni dopo il 1991 non sono state tranquille, ma sono continuate in modo relativamente amichevole fino a dopo il referendum sull’indipendenza eritrea del 1993, quando l’Etiopia e l’Eritrea hanno iniziato a riallineare le loro relazioni nello spirito di un rapporto bilaterale tra due stati sovrani. Sono rimasto impegnato in questioni di difesa e sicurezza bilaterale durante il mio mandato come ministro della difesa dell’Etiopia fino al 1995. I legami tra i due governi si sono deteriorati alla fine degli anni ’90, portando infine al conflitto, e ho servito nel Comando Centrale dell’Etiopia per tutta la durata della guerra contro l’Eritrea dal 1998 al 2000.

Isaias e Abiy continueranno a destabilizzare la regione a meno che la loro ritrovata alleanza non venga limitata attraverso la diplomazia o l’uso della forza.

Oggi, Isaias governa un paese colpito dalla povertà nonostante l’ampio accesso dell’Eritrea ai porti e un potenziale commerciale non sfruttato. Invece, fa leva sul suo potere militare per dettare le politiche regionali ed estorcere concessioni economiche ai suoi vicini, oltre a dispiegare la sua rete di commercio illecito nella regione del Corno d’Africa e oltre.

L’ampio dispiegamento dell’esercito e delle forze di sicurezza eritrea in Etiopia indica il profondo coinvolgimento dell’Eritrea nella politica etiope. Gli esempi includono il dispiegamento di truppe eritree a fianco delle forze Amhara e dell’esercito federale al confine tra Etiopia e Sudan (dove c’è una disputa territoriale) e l’uso riferito di truppe eritree nella lotta contro l’Esercito di Liberazione Oromo nello stato regionale Oromia dell’Etiopia.

Questo coinvolgimento massiccio minaccia di destabilizzare ulteriormente il Corno d’Africa. L’alleanza etiope-eritrea ha avvelenato le relazioni etiopico-sudanesi, portando Addis Abeba e Asmara ad allinearsi sulla disputa del confine sudanese e sulla controversia che circonda la Grande Diga del Rinascimento Etiope. Questa ricaduta sta mettendo in pericolo le missioni di pace in Sudan e Sud Sudan, e ha incoraggiato il leader somalo Mohamed Abdullahi Mohamed, noto anche come Farmajo, ad aggrapparsi al potere dopo la scadenza del suo mandato – e anche a litigare con il Kenya. Isaias e Abiy continueranno a destabilizzare la regione a meno che la loro ritrovata alleanza non venga limitata attraverso la diplomazia o l’uso della forza.

La ricerca di Isaias di estrarre indebiti benefici economici dall’Etiopia è stata presente fin dai primi anni ’90. Facendo leva sulla forte alleanza costruita tra il Fronte di Liberazione del Popolo Eritreo e il TPLF durante la nostra guerra congiunta contro il Derg, che era al potere dal 1974-1991, Isaias ha fatto richieste per concessioni di politica monetaria.

Questo è diventato evidente dopo che l’Eritrea ha stampato la propria moneta, il nakfa, nel 1997 e i due paesi hanno intrapreso la ridefinizione delle loro politiche monetarie, commerciali e di investimento. Il governo etiope – guidato dalla coalizione del Fronte Democratico Rivoluzionario del Popolo Etiope con il TPLF come suo membro più forte – voleva che il commercio bilaterale seguisse le norme accettate a livello internazionale, per cui le nostre valute sarebbero state ancorate al dollaro statunitense.

Gli eritrei non erano d’accordo e chiedevano che le nostre due valute avessero un tasso di cambio di parità (un birr etiope sarebbe stato scambiato con un nakfa eritreo) e rifiutavano l’ancoraggio e il tasso di cambio di mercato. Chiedevano anche che le imprese di proprietà di eritrei in Etiopia fossero trattate come imprese etiopi, il che significava che avrebbero rimpatriato i loro profitti in valuta estera anche se la loro fonte di capitale era etiope. È stato questo disaccordo che ha gettato le basi per la guerra etiope-eritrea del 1998-2000.

Isaias intende mantenere le sue truppe sul suolo etiope, e Abiy sembra disposto a fornire la necessaria copertura politica ed economica, perché vuole che rimanga.

Le relazioni si sono deteriorate quando la nostra parte ha rifiutato di cedere alle richieste eritree e Isaias ha invaso Badme nel 1998 per costringere il governo etiope a cedere ai suoi desideri. Contrariamente alle percezioni popolari, come Isaias ha riconosciuto in un’intervista condotta nel novembre 2018, la guerra etiope-eritrea non è stata principalmente una disputa di confine. È stato Isaias ad accendere la guerra inviando truppe di invasione in territorio etiope nel 1998, con il pretesto di una disputa di confine.

Alla fine di maggio 1998, Isaias ha rifiutato le proposte di un ritorno allo status quo ante da seguire con una soluzione negoziata che erano state introdotte dagli Stati Uniti e dal Ruanda, e più tardi dall’Unione Africana. Quando la diplomazia fallì, fu l’uso della forza che alla fine lo portò a firmare l’accordo di cessazione delle ostilità ad Algeri nel 2000. Allo stesso modo, il coinvolgimento dell’Eritrea nell’attuale guerra nel Tigray non è un confine o una preoccupazione di sicurezza nazionale. Invece, è un’opportunità per Isaias di scatenare la sua ira contro il suo vecchio nemico, il TPLF, e la gente del Tigray con l’aiuto del governo di Abiy e delle milizie Amhara che cercano di realizzare le loro rivendicazioni territoriali irredentiste su parti del Tigray.

Nella sua dichiarazione alla Camera dei Rappresentanti etiope il 23 marzo, poco dopo aver visto Coons, Abiy si è preoccupato di spiegare perché sarebbe stato difficile per Isaias ritirare le sue truppe in assenza di forze federali etiopi per chiudere il vuoto che potrebbe essere creato dal ritiro. Per quanto riguarda il ritiro delle forze Amhara dal Tigray meridionale e occidentale, ha semplicemente affermato che non sarebbe successo.

Poco dopo il discorso, Abiy si è recato ad Asmara, e due dichiarazioni sono state rilasciate da entrambe le capitali il 26 marzo. Il comunicato di Asmara non diceva nulla sulla questione centrale – il ritiro delle forze eritree dal Tigray – mentre la dichiarazione di Addis Abeba diceva che entrambe le parti erano d’accordo sul ritiro. In queste dichiarazioni, nessuna delle due parti ha menzionato le atrocità commesse nel Tigray né alcuna indagine su di esse, ma hanno sottolineato la loro cosiddetta visione condivisa di cooperazione economica e partenariato.

Il messaggio era chiaro: Isaias intende mantenere le sue truppe sul suolo etiope, e Abiy sembra pronto a fornire la necessaria copertura politica ed economica, perché vuole che resti. In effetti, i due hanno bisogno l’uno dell’altro. Il doppio discorso è destinato a far sì che la comunità internazionale si astenga dall’imporre sanzioni punitive all’Etiopia, in modo che Isaias possa prosperare sul cordone ombelicale economico che intendono sviluppare sotto la maschera della cooperazione e del partenariato economico.