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Il monte Nyiragongo del Congo ha eruttato per la prima volta in quasi due decenni sabato scorso, trasformando il cielo notturno in un rosso fuoco e mandando la lava su un’autostrada principale mentre i residenti nel panico cercavano di fuggire da Goma, una città di quasi 2 milioni di persone.
Non ci sono state notizie immediate su eventuali vittime, ma i testimoni hanno detto che la lava aveva già inghiottito un’autostrada che collega Goma con la città di Beni nella provincia del Nord Kivu.
L’ultima eruzione del Monte Nyiragongo, nel 2002, ha lasciato centinaia di morti e ha ricoperto di lava le piste degli aeroporti. Più di 100.000 persone sono rimaste senza casa in seguito, aggiungendo la paura a Goma sabato sera.
“Siamo già in una psicosi totale”, ha detto all’Associated Press il residente Zacharie Paluku. “Tutti hanno paura, la gente sta scappando. Non sappiamo davvero cosa fare”.
Il presidente congolese Felix Tshisekedi ha detto che sarebbe tornato a casa domenica dall’Europa prima del previsto per aiutare a coordinare gli sforzi di soccorso.
Il governo ha detto che un piano di evacuazione è stato attivato, ma l’annuncio ufficiale è arrivato diverse ore dopo che il cielo è diventato rosso fuoco, e molti erano già fuggiti a piedi nella speranza di attraversare il posto di frontiera ruandese appena fuori città. I clacson delle auto suonavano e i mototaxi ondeggiavano mentre la gente tentava di fuggire in preda al panico.
Le autorità ruandesi dell’immigrazione hanno riferito che circa 3.000 persone hanno già ufficialmente attraversato il confine dal Congo per sfuggire all’eruzione del vulcano, secondo l’emittente nazionale.
La missione di pace delle Nazioni Unite conosciuta come MONUSCO ha twittato un drammatico filmato della città illuminata, dicendo che stava conducendo voli di ricognizione su Goma dove mantiene una grande base.
“La lava non sembra essere diretta verso la città di Goma. Rimaniamo in allerta”, ha detto.
Alcuni hanno cercato rifugio a bordo di barche sul lago Kivu, mentre altri sono fuggiti sul monte Goma, il punto più alto dell’area metropolitana. Dorcas Mbulayi ha lasciato la sua casa circa un’ora dopo che il vulcano ha mostrato i primi segni di eruzione.
“Stavamo mangiando quando un amico di papà lo ha chiamato al telefono e gli ha detto di andare a guardare fuori”, ha detto Mbulayi, che era ancora una bambina l’ultima volta che il vulcano ha eruttato. “Papà ci disse che il vulcano stava eruttando e che saremmo andati sul monte Goma per sfuggire alla lava del vulcano”.
Ha anche incolpato le autorità “per non averci informato in tempo della possibile eruzione vulcanica”.
La mancanza di annunci immediati da parte delle autorità e i resoconti contrastanti che circolano sui social media hanno solo aggiunto il senso di caos a Goma.
Le autorità dell’Osservatorio dei Vulcani di Goma hanno inizialmente detto che era stato il vicino vulcano Nyamulagira ad eruttare. I due vulcani si trovano a circa 13 chilometri (8,1 miglia) l’uno dall’altro.
Il vulcanologo Charles Balagizi ha detto che il rapporto dell’osservatorio era basato sulla direzione in cui la lava sembrava scorrere, che era verso il Ruanda piuttosto che verso Goma.
Goma si trova lungo il confine tra il Congo e il vicino Ruanda, ed è un centro regionale per molte agenzie umanitarie nella regione, così come la missione di pace delle Nazioni Unite conosciuta come MONUSCO.
Il vulcano in eruzione è anche vicino al Virunga National Park, sede di alcuni degli ultimi gorilla di montagna nel mondo. Mentre Goma è la casa di molte forze di pace dell’ONU e degli operatori umanitari, gran parte del Congo orientale circostante è anche sotto la minaccia di una miriade di gruppi armati che si contendono il controllo delle risorse minerarie della regione.
