La violenza divampa in Irlanda del Nord

La violenza nelle strade dell’Irlanda del Nord è continuata per la settima notte consecutiva giovedì, mentre gli Stati Uniti si sono uniti agli appelli internazionali che invitano i cittadini alla calma. Più di 50 membri del servizio di polizia dell’Irlanda del Nord sono stati feriti nei disordini.

Le rivolte, che coinvolgono soprattutto i giovani, hanno avuto luogo in tutta l’Irlanda del Nord questa settimana, e fino a ieri sera erano per lo più limitate ai quartieri lealisti filo-britannici. Giovedì, la polizia ha dispiegato cannoni ad acqua contro i rivoltosi nella zona di Springfield Road, prevalentemente nazionalista irlandese, a Belfast ovest.

I leader eletti dell’Irlanda del Nord hanno incolpato le bande criminali organizzate di aver alimentato la violenza, che giunge in un contesto di mesi di restrizioni COVID-19 e di crescenti tensioni legate allo status post-Brexit dell’Irlanda del Nord.

Gli unionisti pro-britannici, che in gran parte hanno votato per lasciare l’Unione europea nel voto del 2016, hanno espresso rabbia per l’accordo tra il Regno Unito e l’UE che crea quello che considerano un confine invisibile nel Mare d’Irlanda tra l’isola di Gran Bretagna e l’isola d’Irlanda, costringendo i controlli doganali sulle merci che entrano in Irlanda del Nord da altre parti del Regno Unito. Temono che il confine possa diventare permanente, portandoli un passo più vicini a una completa separazione dalla Gran Bretagna e a un nuovo status di minoranza in uno stato irlandese unito.

Nonostante il fatto che il primo ministro britannico Boris Johnson non debba più contare sull’appoggio del Partito Unionista Democratico, dopo la travolgente vittoria elettorale conservatrice del 2019, ha ancora motivi per mantenere l’attenzione di Downing Street sull’Irlanda del Nord. Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e la leader della maggioranza alla Camera Nancy Pelosi hanno entrambi fatto del mantenimento dell’Accordo del Venerdì Santo un fattore chiave in qualsiasi futuro accordo commerciale tra Stati Uniti e Regno Unito.

Anche se la Brexit ha indubbiamente aumentato le tensioni, non spiega tutta la storia. I bambini nati il giorno in cui è stato firmato l’Accordo del Venerdì Santo segneranno il loro 23° compleanno questo sabato. Come ha detto a Foreign Policy Jonny Byrne, un docente senior dell’Università dell’Ulster la cui ricerca include il tema della partecipazione giovanile alla violenza politica, i leader politici non hanno fatto abbastanza negli ultimi due decenni per affrontare le dure questioni sulla segregazione e l’identità che sono rimaste una volta cessata la violenza paramilitare.

Come sottolinea Byrne, la vita in Irlanda del Nord, specialmente tra la classe operaia, è ancora profondamente divisa; il 97% delle case popolari a Belfast è segregato tra cattolici e protestanti. Meno dell’8% dei giovani frequenta scuole integrate. E in un sondaggio del 2019, il 58 per cento di quelli nella fascia d’età 18-34 ha detto di avere pochi o nessun amico dall’altra parte della divisione settaria. Per Byrne, gli anni dalla firma dell’accordo di pace sono stati sprecati. “Alla fine della giornata, l’Accordo del Venerdì Santo ci ha dato una tabella di marcia per costruire una nuova società. E non abbiamo costruito una nuova società”, sostiene.