Il vaccino AstraZeneca e i casi di trombosi del seno venoso cerebrale

I vaccini hanno effetti collaterali, come tutte le medicine. Il più delle volte, i vaccini causano mal di braccia, un mal di testa o un po’ di nausea – nessuno dei quali, alla fine, appare particolarmente significativo quando li si considera un giusto “pedaggio” da pagare per combattere contro un virus serio come il Covid-19.

Ma a volte il calcolo rischio-beneficio può sembrare meno semplice, come nel caso del Covid jab di Oxford/AstraZeneca e trombosi del seno venoso cerebrale (CVST), i coaguli di sangue nel cervello che hanno portato a vittime nel Regno Unito e in Europa.

I medici, gli scienziati e gli organismi di regolamentazione invitano tutti a continuare a prendere il vaccino di AstraZeneca, che ha dimostrato di essere sicuro ed efficace in milioni di persone. Nel Regno Unito, più di 18 milioni l’hanno avuto. Tra questi, ora ci sono stati 22 casi di CVST e altri otto dove – come in CVST – coaguli di sangue si sviluppano in associazione con piastrine basse nel sangue. Si tratta di una condizione molto rara, che è stata anche vista occasionalmente con l’eparina, un farmaco che fluidifica il sangue. Sette persone sono morte.

Non c’è dubbio che le persone ad alto rischio di Covid dovrebbero prendere qualsiasi vaccino possibile. Ma ora sembra che le segnalazioni di coaguli di sangue provengano per lo più da un gruppo specifico che potrebbe non essere tutto ad alto rischio per il Covid – le donne più giovani.

I primi casi venuti alla luce hanno scatenato il panico, portando alcuni paesi europei a sospendere il vaccino AstraZeneca per tutti, il che potrebbe essersi rivelato una sorta di autogol. Francia e Germania si sono presto lamentate della loro scarsa copertura vaccinale, che ha lasciato milioni di persone a rischio di malattia e morte per il Covid.

Nel frattempo il Regno Unito ha assunto l’atteggiamento opposto. La Medicines and Healthcare products Regulatory Authority (MHRA) inizialmente sembrava respingere le preoccupazioni. Il 16 marzo, il suo responsabile della sicurezza dei vaccini, il dottor Phil Bryan, ha detto: “Stiamo esaminando attentamente i rapporti, ma le prove disponibili non suggeriscono che il vaccino sia la causa. I coaguli di sangue possono verificarsi naturalmente e non sono rari … il numero di coaguli di sangue riportati dopo aver avuto il vaccino non è superiore al numero che si sarebbe verificato naturalmente nella popolazione vaccinata”.

Due giorni e una revisione più tardi, quella dichiarazione è stata sostituita sul sito web MHRA con un riconoscimento che i casi di coaguli di sangue rari (cinque in quel momento) si era verificato nel Regno Unito. “Dato il tasso estremamente raro di occorrenza di questi eventi CVST tra gli 11 milioni di persone vaccinate, e poiché un legame con il vaccino non è dimostrato, i benefici del vaccino nella prevenzione della Covid-19, con il suo rischio associato di ospedalizzazione e morte, continuano a superare i rischi di potenziali effetti collaterali”, ha detto il suo direttore generale, il dottor June Raine. Martedì, una sperimentazione del vaccino di AstraZeneca sui bambini è stata messa in pausa mentre le indagini della MHRA continuano.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità e l’Agenzia Europea dei Medicinali concordano sul fatto che c’è un argomento schiacciante per usare il jab di AstraZeneca. Ma nessuno sta respingendo i rapporti ora. Loro e la MHRA stanno ora cercando di capire se ci sono modi per identificare e proteggere coloro che hanno più probabilità di soffrire di coaguli di sangue.

Indagini urgenti avranno luogo in qualsiasi fattore comune tra i casi: se avevano una condizione di salute sottostante, per esempio, o erano su farmaci di qualche tipo. E i medici sono già stati allertati per i sintomi di CVST – i principali sono mal di testa, visione offuscata e svenimento – nella speranza di raccoglierli presto e trattarli prima che le persone diventano gravemente malate. In questo modo, si spera, il calcolo rischio-beneficio può diventare di nuovo molto più facile.