Il vaccino Sputnik V e l’agitazione politica

Nei paesi dell’Europa orientale che hanno accettato il vaccino russo, è seguita la destabilizzazione.

Date le prestazioni insoddisfacenti dell’Unione Europea nel lancio del vaccino COVID-19 e le sue comunicazioni disordinate che minano la fiducia nel vaccino di AstraZeneca, è facile capire perché i governi nazionali dell’Unione hanno preso in mano la situazione.

Il primo ministro ungherese Viktor Orban ha portato l’autosufficienza all’estremo. A gennaio, ben prima che i vaccini fossero pronti per la spedizione, l’uomo forte ha stretto accordi per 2 milioni di dosi del vaccino russo Sputnik V e 5 milioni di dosi della cinese Sinopharm, aggirando sia gli appalti della Commissione europea che i processi di approvazione dell’Agenzia europea dei medicinali (EMA). Con 4,2 milioni di dosi somministrate, la nazione di 9,7 milioni di persone ha vaccinato più dei suoi cittadini di tutti gli altri stati membri dell’UE.

Altri governi stanno seguendo l’esempio: Il cancelliere austriaco Sebastian Kurz avrebbe concluso i negoziati per circa 1 milione di dosi del vaccino russo Sputnik V. E in una recente telefonata con il presidente russo Vladimir Putin, il cancelliere tedesco Angela Merkel e il presidente francese Emmanuel Macron hanno discusso il processo di autorizzazione del vaccino da parte dei regolatori europei e la prospettiva che venga prodotto nell’UE.

In apparenza, guardare a est per la fine della pandemia potrebbe non essere palesemente folle. In un recente sondaggio d’opinione in Slovacchia, Sputnik V è arrivato secondo dopo Pfizer come il vaccino COVID-19 più “affidabile”, seguito da Moderna, AstraZeneca e Johnson & Johnson. Data l’apparente sovrapposizione tra le persone contro le vaccinazioni e le voci filorusse nella regione, la disponibilità dello Sputnik V potrebbe essere la chiave per portare gli scettici a bordo e raggiungere l’immunità di gregge.

Eppure la diplomazia russa dei vaccini comporta rischi significativi per i paesi che vi sono coinvolti. Finora, lo Sputnik V ha dimostrato di essere molto meglio per destabilizzare i governi dell’Europa orientale che per proteggere le loro popolazioni dal coronavirus.

In primo luogo, c’è la questione dell’efficacia e della sicurezza del vaccino. Mentre uno studio di Lancet ampiamente citato che suggerisce un’efficacia del 91,6% contro il COVID-19 sintomatico è incoraggiante, l’EMA ha probabilmente buone ragioni per non affrettarsi ad autorizzare il suo uso. L’agenzia mancava di informazioni sufficienti sul vaccino necessarie per iniziare la sua revisione a rotazione fino all’inizio di marzo. È una pratica standard ispezionare le condizioni in cui il vaccino viene prodotto e versare le informazioni di base sugli studi clinici condotti in Russia.

Eppure, mentre l’EMA fa il suo lavoro, le bandiere rosse sono già evidenti. L’agenzia slovacca per i medicinali, ŠÚKL, ha valutato i campioni di una spedizione acquistata dal governo slovacco e ha concluso che il contenuto delle fiale era diverso dal vaccino usato nello studio Lancet. I lotti prodotti in diversi stabilimenti sembravano incoerenti; inoltre, mancavano informazioni di base, comprese quelle sulla stabilità e la scadenza del vaccino.

Aneddoticamente, è difficile conciliare il possesso della Russia di un vaccino estremamente efficace e facile da produrre con i bassi tassi di vaccinazione del paese. Solo il 4,7% dei russi ha ricevuto almeno la prima dose, rispetto al 15,5% nell’UE. Queste cifre possono testimoniare la visione estremamente cosmopolita e altruista delle autorità russe, che hanno dato la priorità all’offerta di vaccini ad altre nazioni. È più probabile però che i numeri siano un’indicazione dell’estremo livello di sfiducia della popolazione russa nei confronti del vaccino (che può essere giustificato o meno) o del totale disprezzo del governo russo per i suoi cittadini nel perseguimento di obiettivi geopolitici – o una combinazione di entrambi.

Inoltre, il vantaggio dell’Ungheria nelle vaccinazioni, basandosi principalmente sulle vaccinazioni cinesi e russe, non si è tradotto in una migliore performance nel frenare la diffusione del virus rispetto ai paesi vicini, al contrario. Mentre i casi giornalieri sono diminuiti ultimamente, il tasso per milione di nuovi casi è ancora tra i più alti a livello globale, e le morti giornaliere sono vicine al loro picco di tutti i tempi. Allo stesso modo, la Serbia ha accelerato il suo programma di vaccinazione usando vaccini cinesi e russi all’inizio di quest’anno, ma ha dovuto chiudere a metà marzo.

In secondo luogo c’è la questione politica. Il vaccino Sputnik V viene con un bagaglio che si sta dimostrando troppo difficile da gestire da parte dei governi dell’Europa orientale che non vogliono indebitarsi con la Russia. Spinta dalle tradizionali preoccupazioni geopolitiche, la Polonia ha escluso l’uso del vaccino russo, e il governo è stato scettico nei confronti del Sinopharm prodotto in Cina a causa della mancanza di dati affidabili. I leader cechi, in particolare il presidente filorusso e filocinese Milos Zeman, hanno espresso interesse per entrambi, anche se la coalizione di governo ceca è stata divisa sull’argomento.